La imagen de un leopardo de las nieves en el Himalaya, tomada por el fotógrafo Sascha Fonseca, resultó ganadora en la categoría popular de la 58 edición del Wildlife Photographer of the Year, uno de los concursos internacionales de fotografía de naturaleza más prestigiosos, que promueve anualmente el Museo de Historia Natural de Londres. La competencia vio cerca de 39,000 entradas recibidas de 93 países de todo el mundo. Un récord de 60.466 aficionados a la fotografía de naturaleza votaron por la belleza etérea del leopardo de las nieves.
La fotografía fue tomada durante un proyecto de cámara trampa de tres años. Colocada cuidadosamente en las montañas de Ladakh, en el norte de la India, la cámara trampa de Sascha capturó al animal en una pose perfecta. “La mitad fue buena preparación y el otro 50% fue solo suerte. Fotografiar un leopardo de las nieves en su hábitat natural ya es especial. Conseguir un primer plano en la nieve es bastante especial. Y conocer de cerca a un leopardo de las nieves salvaje en la nieve al atardecer frente a un impresionante paisaje montañoso es probablemente lo mejor. Estos gatos raros y de aspecto sabio son materia de leyendas y cuentos de hadas. En el idioma local, se les llama 'Fantasmas de las Montañas' debido a su legendaria habilidad para mezclarse con su entorno. Su increíble sigilo los convierte probablemente en los grandes felinos más difíciles de fotografiar en la naturaleza. Y es este misterio que rodea al hermoso leopardo de las nieves lo que siempre me ha fascinado”, dice el fotógrafo.
Sascha ha estado fascinado por los animales desde la infancia, pero no comenzó a fotografiar hasta finales de 2013. Ahora viaja a lugares remotos como Ladakh con la esperanza de capturar grandes felinos. Se especializa en cámaras trampa, que le permiten tomar primeros planos de la vida silvestre que de otro modo sería imposible capturar. El pelaje del leopardo de las nieves significa que se camufla fácilmente contra su entorno rocoso y nevado, y esto combinado con el hecho de que está principalmente activo al amanecer y al atardecer hace que sea muy difícil de detectar. Como resultado, los avistamientos de leopardos de las nieves son raros y ocurren principalmente en el invierno cuando bajan de las montañas para cazar, por lo que las cámaras trampa son esenciales.
