En las llanuras exuberantes de Dooars, en la India, al pie del Himalaya, el verde es extremadamente vibrante. Pero, además de los lechos de los ríos, en un área ya conocida por sus bulliciosos jardines de té, las carreteras de tierra de Dooars pueden ser peligrosas. Con caminos precarios, el viaje a la escuela a pie es largo y peligroso, haciendo de niñas blancos fáciles para traficantes y otros criminales. "Ellos son como los pescadores a la espera del cebo", dijo Smita Sharma, una fotoperiodista documentando supervivientes y sus familias.
El área se ha convertido en un centro para el tráfico de esclavas domésticas. Las niñas de hasta 10 años son colocadas en domicilios por medio de traficantes que se presentan como agencias de colocación. Sharma ya había trabajado en los últimos tres años para documentar sobrevivientes de violencia sexual en la India, pero ella continuó encontrando a mujeres que habían sido traficadas y vendidas en servidumbre doméstica, una industria que ella dice gana poca atención en comparación.
"Estas chicas no están en la industria del sexo porque son muy oscuras y delgadas. Es por eso que se venden como esclavas domésticas. Si fueran más carnudas o voluptuosas, ellas estarían en alta demanda en el comercio sexual. A veces ellas fueron abusadas en casa, y muchas de ellas son golpeadas. Usted necesita confortarlas y hacerlas confiar en usted, pero ellas comparten sus historias."
Los empleadores involucra los servicios de las agencias de colocación, buscando ayuda doméstica, pero lo que no saben es que algunas de esas niñas llegaron a través de un comercio de esclavos moderno. Ellas fueron secuestradas, vendidas a agencias de colocación y luego colocadas en casas para trabajo doméstico. Algunas personas intentan justificar el tráfico de funcionarios como beneficioso para las víctimas. "La gente tiene esa actitud de que esas personas son pobres, si la llevo y le da abrigo y comida, basta", dijo Sharma. "Pero eso no es suficiente, eso es contra los derechos humanos."
Sharma, que divide su tiempo entre Delhi y Calcuta, conoció al menos a 30 mujeres que son sobrevivientes del tráfico de la región. Ella se asoció con Shakti Vahini, una organización anti-tráfico y policías locales para conectarla a sobrevivientes ya las familias de niñas desaparecidas.
Las personas de la región hacen en promedio US $ 1,50 por día, si se emplean. Muchos recogen piedras del lecho del río que se venden para la construcción. Mientras que las ofertas de trabajo doméstico pueden parecer atractivas para una adolescente empobrecida, la realidad es horrible. Una niña fue secuestrada, llevada en un convoy y violada fuera de la estación de tren. Ella de alguna manera escapó, eventualmente haciendo su camino de vuelta a su aldea con una escolta policial. La niña fue llevada a la comisaría junto al criminal. Pero los parientes del agresor la antagonizaron y la presionaron para retirar las acusaciones. La niña ni siquiera podía ver a sus padres durante el proceso.
Mientras Sharma está oyendo y contando las historias de sobrevivientes y sus familias, ella también está curando una herida propia. Cuando tenía sólo 18 años, un profesor la molestó después de la escuela. Pero cuando habló sobre eso, se le dijo que ella "no sabía respetar a los ancianos", cuenta ella. Es uno de los mayores motivos que la inspiró a hacerse fotoperiodista. Después de estudiar en Nueva York, ella regresó a la India para comenzar su trabajo en fotografiar sobrevivientes de violencia sexual. "Yo perdí totalmente la confianza," ella afirma, "Y entonces pensé que necesito hacer algo con mi vida que sea significativo y que un día cuando hable, la gente va a oír."
via The New York Times