La primera fotografía conocida fue tomada en 1826 por el inventor francés Joseph Nicéphore Niépce. A partir de su descubrimiento y de una serie de experimentos posteriores, el inventor francés Louis Jacques Mandé Daguerre registró en 1835 la primera patente de un proceso fotográfico: el daguerrotipo.
Desarrollado por Daguerre y fabricado por Alphonse Giroux, el daguerrotipo fue el primer equipo fotográfico producido a escala comercial en la historia. El invento se presentó públicamente en la Academia de Ciencias de Francia el 19 de agosto de 1839, lo que más tarde se conocería como el Día Mundial de la Fotografía.
La captura de imágenes se realizó en una placa de plata sensibilizada con vapor de yodo y una exposición de aproximadamente 25 minutos. Posteriormente se reveló la imagen latente con vapor de mercurio y se fijó con hiposulfito de sodio. El resultado fue una imagen detallada, en positivo y en bajorrelieve.
Aunque el invento de Daguerre recibió protagonismo. El científico británico William Fox Talbot dio a conocer en el mismo año los resultados de otro proceso fotográfico al que denominó calotipo. Desarrollado en paralelo con el daguerrotipo, el calotipo se diferenciaba en que producía una imagen negativa que luego era positiva en la impresión sobre papel.
La invención de la fotografía es el resultado del esfuerzo de diferentes mentes, condiciones económicas, políticas y sociales favorables, así como criterios científicos y observaciones afortunadas. Así como Talbot trabajó en Inglaterra en paralelo con Daguerre en Francia, el inventor francés Hércule Florence también desarrolló sus descubrimientos en la zona de Brasil.
Pero no fue hasta 1888 que la fotografía ganó popularidad, con el surgimiento de la marca Kodak de George Eastman, que lanzó la primera cámara que usaba película en rollo. De tamaño pequeño y fácil de operar, la cámara permitía a cualquier persona tomar varias fotografías de la vida cotidiana sin tener conocimientos técnicos en el área.
En los años siguientes, la película se convirtió prácticamente en el soporte universal para la mayoría de las cámaras, variando sus especificaciones como el tamaño, el color y la sensibilidad. La película siguió siendo la forma dominante de fotografía hasta principios del siglo XXI, cuando los avances tecnológicos atrajeron a los practicantes a los formatos digitales.
